Como ya se ha señalado, en la actual coyuntura económica, social, sanitaria y ambiental constituye un imperativo la integración regional. No es una opción, es una necesidad absoluta que, si bien no será suficiente para enrumbar la región por la senda del desarrollo, sí constituye un requerimiento de los tiempos. Lo ha constituido siempre, ahora es una exigencia.

El espacio económico regional está fragmentado. Cada uno de los esquemas de integración ha generado sus propias reglas que abarcan temas tales como regulaciones para facilitación del comercio, compras públicas, tratamiento a la inversión extranjera, reglas de origen, derechos de patentes y normas sanitarias, entre otras, lo que establece innumerables obstáculos a la formación de cadenas regionales de valor e impone altos costos al mercado intrarregional especialmente a las micro, pequeñas y medianas empresas que son las predominantes.

Adicionalmente, minimiza el peso de la región en el comercio exterior, la diversificación productiva, la economía de escala, la productividad y el aprendizaje, todo lo cual se refleja en los bajos niveles de competitividad y reproduce el patrón de la deformación estructural de la economía.

Frente a la corona crisis, salvo algunas excepciones, han demostrado su incapacidad para actuar de forma integrada, y aquellos que lograron elaborar planes de acción, muchas de sus propuestas quedaron en letra muerta. Los dramáticos resultados así lo evidencian.

En América Latina, los procesos de integración han presentado un énfasis corto-placista, han promovido la concentración de capitales, y no han prestado suficiente atención a la agenda de los problemas sociales.

Pero lo que subyace en todo esto es la propia concepción de la integración. Sin  proyectos nacionales de desarrollo multifacéticos no es posible la concertación y la convergencia paulatina. Sin la férrea voluntad política sustentada en estrategias de Estado con intervención de la sociedad civil no se logrará el acercamiento multidimensional y la interdependencia económica que se precisa .para dotarla de una visión de largo plazo que construya un proyecto pos hegemónico en oposición a la hegemonía panamericana, un modelo de integración alternativo caracterizado por la cooperación en agendas económicas, políticas y sociales. 

La crisis ha creado oportunidades, y en la construcción de la integración a la que aspiramos concurren elementos de carácter objetivo y subjetivo que conforman el proyecto.

Hoy la internacionalización de los procesos productivos en la coyuntura pandémica atraviesa enormes obstáculos relativos a la realización de la producción y los servicios. Los proveedores habituales en los eslabones de las cadenas confrontan dificultades para cumplir con el abastecimiento oportuno y se requiere acceder a otros más cercanos para garantizar el producto final aún a mayores costos y posibles diferencias en los parámetros de calidad establecidos. Todo ello se refleja en el modelo global de acumulación y, paradójicamente, abre nuevas perspectivas a los esquemas de integración ante una mayor regionalización. Por su parte, las nuevas tecnologías de la comunicación permiten  activar de manera acelerada los procesos de interacción e integración regional.

La coyuntura objetivamente es oportuna, pero  la integración debe dejar de ser rehén de querellas, de intereses geopolíticos y aunque  difícil, de desencuentros ideológicos. Ningún país es más fuerte que todos juntos, La exclusión niega el carácter global de los esfuerzos regionales.

Los avances que logró la ALBA-TCP con su grannacionales versus transnacionales; UnaSur, con sus demandas de industrialización, soberanía energética, crecimiento económico, paz, democracia estabilidad y desarrollo; y Petrocaribe con su matriz solidaria fueron transitorios, pero fueron experiencias que recaban aprendizaje.  No puede obviarse lo beneficioso que ha sido la eminente intervención de los estados, que provocada por la crisis sanitaria, se ha reflejado en la conducción de los procesos  y ello propicia reflexionar sobre su perdurabilidad

Es evidente que se requiere otra integración, que sea negociada desde proyectos nacionales de desarrollo, acuerdos en que los objetivos sociales y ambientales se prioricen respecto a los tratados comerciales y de inversiones, que deben ser considerados como medios para alcanzar el crecimiento y el bienestar social.

La integración no puede ni debe esperar por la recuperación económica y ni siquiera por un cambio en la correlación de fuerzas. Es un imperativo del momento y urge su realización. Aprovéchense críticamente las experiencias el pasado. Está lleno de lecciones.

Presidenta de Honor

Asociación de Economistas de América Latina y el Caribe.